RTDS模拟器与一个飞行模拟器很相似。不同之处在于RTDS模拟器不是测试人类的反应，而是测试电力系统的装备或网络反应。RTDS模拟器允许用户调查电力系统装置和网络上的干扰所带来的影响从而防止断电或故障。

RTDS模似器是 “实时的”模似装置。“实时指出了电力系统的运算法则能被计算得足够快，因而能连续地产生输出，这些输出结果真实地代表了在实际网络中的情形。由于以下的两个原因，实时仿真具有十分重大的意义--那就是用户能测试物理设备和用户可以更有效更快地完成实时仿真的许多研究。

由于 RTDS模似器是实时的，因此它能被直接地连接到电力系统控制和保护装置上。例如，RTDS模似器能用于测试 HVDC (高电压直流)控制器或保护继电器。在 RTDS模似器上的测试比其他测试方法更全面，因为用户能使装置适应许多恶劣的但很现实的情况，而当它被安装在物理系统上时，这是不可能达到的。

同时， RTDS模似器在有无用户交互作用 (交互式的或批处理形式运行)时都能运行。因此，装置能接受成千上万次的批处理形式测试而不需要监控。RTDS模似器对装置的每个对测试的回应都将提供详细的报告。不论用户是试验装置或只是运行模拟研究，实时的功能很大地改善了生产力。

数字仿真很重要，因为它克服了传统模拟技术的缺点；它提供了比模拟量仿真更好的功能；并且它使操作成本和 办公占地比模拟仿真更经济。

数字模似器不是实现系统元件的物理小型化。元件参数和电路结构以软件模型为基础。因此，模型不会被单个研究的参数所限制。

数字仿真的研究能被迅速而且方便地修改，从一个问题切换到另一个问题只需要最短的时间。研究序列能被设定并自动运行，批模拟只需要极少甚至不需要用户交互作用。

最后，数字仿真购买，维护，和运行费用少。它比传统的模拟仿真工具需要更少的物理空间。